TRES
NORTEAMERICANOS AFECTADOS POR LA REVOLUCION DE BALTA (1868)
RECORDANDO LOS HECHOS:
En 1864,Dn. José Balta
Montero (Lima,
1816- id., 1872) se desempeñó como
subprefecto de Chiclayo. La población chiclayana llegó a estimarlo por la labor que desplegó en su cargo. Más tarde, salió desterrado a
Chile de donde regresó subrepticiamente para luchar contra el gobierno provisional del
Gral. D. Mariano Ignacio Prado .Desembarcó en Supe , pasó por Trujillo, huyendo
luego a la sierra de Otuzco hasta
terminar su recorrido en Cajamarca ,ya sin recursos para continuar con la
revolución. Decide entonces venir a Chiclayo.
El 6
de Diciembre de 1867 por la tarde , ingresó Balta a Chiclayo con 200 hombres mal equipados
.Fue recibido de manera vibrante por los pobladores, con lo que se dio comienzo
a la epopeya chiclayana que se conoce como la Revolución de Balta.
El Gobierno respondió enviando al coronel Mariano Pio
Cornejo. Éste llegó a Eten el 9 de diciembre
y algo después se instaló en el Molino Solf en cuyos alrededores dispuso su artillería.
El choque entre los bandos se inició el 14 de
diciembre y concluyó con el triunfo de Balta en la madrugada del 7 de enero de
1868.Buena parte de la ciudad quedó seriamente afectada. Así, “el Molino Solf
fue quemado y por semana i media humearon sus ruinas” (“Historia de Chiclayo”
de Jorge Zevallos Quiñones,1995).
Pero no sólo la ciudad y los chiclayanos sufrieron
pérdidas por los enfrentamientos. Las horas heroicas que vivieron los chiclayanos también lesionaron algunos
bienes y derechos de extranjeros residentes en el Perú.
A propósito del asunto que acabamos de mencionar,
hemos encontrado información abundante en el
libro “Comunicación Diplomática relativa a la Comisión mixta Peruano-Norteamericana”
,publicado en Lima en 1870.Dicha publicación es poco conocida y la hemos
ubicado en el curso de nuestra permanente búsqueda de material bibliográfico
lambayecanista. El libro contiene información sobre varios asuntos de la época
inmediatamente anterior a la fecha de su
publicación. En el presente escrito nos
vamos a limitar al caso de tres ciudadanos norteamericanos afectados por la
revolución que encabezó D. José Balta Montero.
Presidente José Balta y Montero
Reconstrucción de los hechos a
tratar:
El 12 de diciembre de 1867,
los norteamericanos George Hill, Michael
F. Eggart y Alfred Lepoint(*) ,
(*) Es posible que Alfred Lepoint sea la misma persona que, años después, como Alfredo
Lapoint, impedirá, en su condición de
cónsul norteamericano, que el teatro Dos de Mayo de Chiclayo fuera incendiado por
los chilenos durante la guerra del Pacífico.
se encontraban laborando en
el molino de Solf y Cia. cuando fue ocupado por las tropas jefaturadas del coronel D. Mariano Pio Cornejo en el
inicio del sitio de la ciudad de Chiclayo que se había sublevado con D. José
Balta.
El Sr. Solf presentó su
reclamo al entonces cónsul de los Estados Unidos en Lambayeque ,el Sr. Montjoy ,cuya protesta fue recibida y
contestada por el coronel Cornejo sin
que se levantase la ocupación del ingenio. Esto trajo como consecuencia que se
suspendieran los trabajos del molino y
fueran desalojados de sus habitaciones los norteamericanos que allí vivían a fin de que las ocupasen los oficiales
llegados de Lima.
Al ser vencidas las fuerzas
de Pio Cornejo ,el 7 de Enero de 1868 , los
vencedores baltistas, al considerar como
enemigos a los habitantes del Molino
Solf ,porque allí estuvo concentrado el fuego contra la ciudad, destruyeron el
establecimiento del Sr. Solf y se
apoderaron de todo de cuanto en él existía.
Antes de la ocupación del
molino, el Sr. Eggart había estado instalando una máquina de pilar arroz que él
mismo había traído de Nueva York por encargo de Solf en razón de lo cual
recibiría un pago por su trabajo una vez
terminada la instalación y anualmente el 20 % de los beneficios que la máquina
produjera.
El Sr. Lepoint tenía a su cargo
el ingenio de pilar arroz con un contrato por 4 años y un sueldo de 200 soles
más la habitación.
El Sr. Hill se ocupaba de las
obras de carpintería para las que había sido contratado por 4 años con un sueldo de 125 soles.
Las reclamaciones
correspondientes fueron presentadas a la
Comisión Peruano-Americana establecida en Diciembre de 1868 para solucionar los
casos de ciudadanos norteamericanos y peruanos que se consideraran afectados y
con derecho a una reparación económica por parte de uno u otro gobierno, según
fuese el caso.
Los procesos que se iniciaron
a continuación se sustentaron en
informes o memorias de los
reclamantes, la defensa de los representantes tanto del Perú como de los Estados
Unidos , el laudo de cada comisionado por país y un último Laudo del tercer dirimente.
Como es de suponer, los
argumentos de las partes fueron diversos y condicionados por la necesidad de
defender sus respectivas posiciones.
-El abogado peruano dudó de
la nacionalidad de los afectados diciendo que “En Chiclayo se les ha conocido
como alemanes” y añade que lo que han solicitado como reparación es
extremadamente exagerado especialmente en lo que respecta a Eggart ;critica ,además, las atribuciones que tomó
para sí el Cónsul Montjoy como si fuera autoridad judicial del país al dar fe a
todo lo declarado por los afectados y sus testigos.
Portada del libro
-Por su parte, el abogado acreditado
por Estados Unidos prueba la nacionalidad de los mismos y como demostrando la
responsabilidad del Estado Peruano dice “que los daños a Eggart , Lepoint, Hill,
fueron causados por las tropas victoriosas y proveídos por las fuerzas
sitiadoras [que] ocuparon el establecimiento
de Solf y Cía. Así es que son efectos
inmediatos de la guerra civil y como tales el Gobierno de Perú está en la
obligación forzosa de indemnizarlos, puesto que provenían de sus propios
actos”.
-El laudo del comisionado peruano
hace un análisis de los acontecimientos poniendo la balanza en contra de los
afectados por actuar en forma negligente al no poner a buen recaudo sus bienes
del 13 de diciembre al 7 de Enero y , asimismo,
por la actuación temeraria y negligente del Sr. Hill , el cual fue herido de
bala en el talón cuando huía con otros a Reque .En consecuencia ,deniega las
reclamaciones de los afectados.
-El laudo del comisionado americano,
desmenuza las reclamaciones de los afectados y los compara con acontecimientos
como los motines de 1863 en Nueva York en los que los culpables fueron castigados y
los afectados indemnizados. En el caso que se está ventilando , a los tres les
reconoce todo lo solicitado
-El laudo del tercer dirimente,
Dr. Valenzuela, resuelve que:”George Hill sólo tiene derecho a recibir la suma
de 1000 soles en el que prudencialmente se estima el dinero y efectos de que
fue despojado al aprehenderlo y cinco mil soles en que se gradúa el daño
causado por la herida y prisión que sufrió en enero de 1868, por todo seis mil
soles sin intereses ni descuento alguno”
Para los casos de Eggart y
Lepoint los comisionados concordaron y les adjudicaron 11,000 soles y 3,900
soles respectivamente.
Este es un resumen sucinto
del informe que la Comisión Peruano –Americana establecida el 4 de Diciembre de
1868 presentó al Congreso en 1870.
Además de estos
norteamericanos , afectados directamente por la Revolución de Balta en
Chiclayo, hubieron otros que sufrieron
desmanes posteriores en sus posesiones(en Lambayeque, La Viña y Batangrande, Motupe,
Ferreñafe) como consecuencia del mismo evento histórico aunque no han sido
incluidos en el presente artículo.
En cuanto al libro que nos ha
servido de base consideramos que debe
pasar a incrementar la bibliografía lambayecanista, la cual se enriquece no
sólo por las nuevas publicaciones sino
también por libros olvidados ,con abundante y poco conocida información, como
es el caso de la “COMUNICACIÓN
DIPLOMÁTICA RELATIVA A LA COMISIÓN MIXTA PERUANO-NORTEAMERICANA”; Imprenta
Liberal, LIMA ,1870 ,471 pág.
